ينتج تعفن الدم أو الإنتان عن مجموعة من ردود الفعل التي يصدرها الجسم عند التقاط الجراثيم، حيث يُصدر الجهاز المناعي مواد كيميائية تُسبب الالتهاب أثناء محاولته القضاء الجرثومة مما قد يُؤدي في النهاية إلى تلف العضو المصاب، كما قد يحدث تخثر في الدم مما يُعيق وصول الغذاء والأكسجي اللازمين إلى الأطراف.
في الحالات الحادة قد يتفاقم الإنتان ويتطور إلى صدمة إنتانية (Septic shock) تتميز بانخفاض ضغط الدم (Hypotension)، وبضرر في تزويد أعضاء الهدف المختلفة بالدم.
معدل الوفيات في هذه الحالة مرتفع جدًا.

● أعراض تعفن الدم، تنجم أعراض رد الفعل الالتهابي عن جرثومة، أو ملّوث آخر تُعرّف الحالة بأنها إنتان، وتشمل أعراض رد الفعل الالتهابي المجموع ما يأتي:

1. أعراض إنتان الدم الأولية، من أبرز الأعراض التي تُرافق مريض تعفن الدم ما يأتي:

ارتفاع في درجة حرارة الجسم عن المستوى الطبيعي بما يفوق 38 درجة مئوية، أو انخفاضها لما يقل عن 36 درجة مئوية.
ارتفاع في وتيرة التنفس أكثر من 20 نفس في الدقيقة.
تسارع في ضربات القلب (Tachycardia) أكثر من 90 نبضة في الدقيقة.
ارتفاع، أو انخفاض عدد كريّات بيضاء (Leukocytes) عن المستوى الطبيعي.
في حال أُصيب المريض بعرضين على الأقل يجب التواصل مع الطبيب فورًا.

2. أعراض إنتنان الدم الشديد، ينتج تعفن الدم الشديد عند وجود تلف في الأعضاء، ويجب أن يتوافر عرضين عند المريض لقول بأن حالته شديدة، في الآتي أبرز الأعراض التي تُرافق مرض تعفن الدم الشديد:

بقع تدل على تغيّر لون الجلد.
انخفاض مستوى التبول.
تغيّرات في القدرات العقلية.
نقص في مستوى الصفائح في الدم.
مشاكل في التنفس.
اضطرابات في وظائف القلب.
قشعريرة ناتجة عن انخفاض درجة حرارة الجسم.
فقدان الوعي والإغماء.
تعب شديد جدًا وإعياء.

● أسباب وعوامل خطر تعفن الدم، يُصاب المريض بإنتان الدم نتيجة لعديد من الأسباب والعوامل والمتمثلة بالآتي:

1. أسباب حدوث مشكلة إنتان الدم

يحدث إنتان الدم نتيجة عدوى بكتيرية، أو فيروسية، أو فطرية، أو طفيلية تدخل الجسم، ولكن تُعد العدوى البكتيرية المسبب الأول والشائع لتعفن الدم.
من أبرز مواقع التي تتواجد فيه العدوى الجرثومية التي تُسبب المرض هي كالآتي:

عدوى في المعدة: مثل: التهاب الزائدة الدودية، والتهاب الصفاق، والتهاب الكبد أو المرارة.
عدوى في الجهاز العصبي المركزي: متمثلة بوجود التهاب في الدماغ، أو النخاع الشوكي.
أمراض الرئة: من أهم الأمثلة عليها التهاب الرئة الجرثومي.
الالتهابات الجلدية: من أشهر الأمثلة البكتيرية التي تدخل الجلد عن طريق أنبوب الوريدي (IV catheter)، والتهاب النسيج الخلوي.
عدوى المسالك البولية: مثل: التهاب المسالك البولية الناتجة غالبًا بسبب القسطرة البولية (Catheter to drain urine).

● الوقاية من تعفن الدم، يُمكن الوقاية من إنتان الدم عن طريق اتباع النصائح الآتية:

احرص على غسل اليدين جيدًا بالماء والصابون مدة لا تقل عن 20 ثانية في المرة الواحدة.
التزم بأخذ جميع المطاعيم اللازمة في مواعيدها، مثل: مطعوم الإنفلونزا، ومطعوم الحصبة.
احرص على التحكم بجميع الأمراض المزمنة التي تُعاني منها من خلال أخذ جميع الأدوية بمواعيدها.
احرص على تنظيف الجرح في حال الإصابة وتغطيته بضمادة بعد تنظيفه جيدًا، ومراقبة شفاؤه، وتحري أي علامة لوجود عدوى جرثومية.
احرص على علاج بطريقة صحيحة لكافة الأمراض الالتهابية التي يكون مصدرها الجراثيم.
التزم بجميع قواعد النظافة العامة والحرص على الابتعاد عن مصادر التقاط العدوى.